home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010890 / 0108006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  106 lines
  1. <text id=90TT0050>
  2. <title>
  3. Jan. 08, 1990: Passing The Manhood Test
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 08, 1990  When Tyrants Fall                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. Passing the Manhood Test
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Operation Just Cause was a triumph for American soldiers
  17. </p>
  18. <p>     "It was probably the best-conceived military operation since
  19. World War II," declared retired Army Chief of Staff General
  20. Edward Meyer. Insisted a veteran enlisted man in Panama: "From
  21. a professional military point of view, this operation will go
  22. down as a brilliant success." For the U.S. military, said a
  23. senior Pentagon officer who had no doubt that the G.I.s had
  24. passed the exam with flying colors, "the Panama invasion was
  25. a test of manhood."
  26. </p>
  27. <p>     Although the judges were hardly impartial, few military
  28. experts dissent from their glowing assessments of Operation
  29. Just Cause. The praise was a welcome shift. Except for the U.S.
  30. air strike on Libya in 1986, American military performance
  31. since Viet Nam has been miserable. In 1983 commanders in
  32. Lebanon failed to erect defenses to prevent a mere truck from
  33. crashing into a Marine barracks and killing 241 American
  34. servicemen with a load of explosives. The invasion of Grenada
  35. that same year was ultimately successful, but so botched that
  36. 18 Americans died even though the island was defended only by
  37. a ragtag of Cuban construction workers and Cuban and Grenadian
  38. soldiers.
  39. </p>
  40. <p>     Tactically, Grenada and Panama were vastly different. The
  41. Grenada strike was thrown together in two days adhering to a
  42. foolish requirement that it be a joint operation of all U.S.
  43. services. As a result, command lines were blurred and
  44. coordination was poor. Navy commanders could not talk to their
  45. counterparts in the Army and the Air Force because their radios
  46. were incompatible. The troops had difficulty finding the
  47. American students they had been sent to liberate.
  48. </p>
  49. <p>     The Panama attack, in contrast, had been planned and
  50. polished for months. Some 13,000 U.S. troops were already in
  51. place at well-stocked bases. They provided intelligence on
  52. opposing forces and protection for the arriving invaders. Most
  53. significant, Panama was mainly an Army show, though small units
  54. of Navy SEALs and Marines were involved. Joint Chiefs Chairman
  55. General Colin Powell squelched interservice rivalries and gave
  56. the two top on-site Army generals, Maxwell Thurman, head of the
  57. U.S. Southern Command, and Carl Stiner, the Task Force
  58. Commander, clear authority to direct the attacks. Says retired
  59. Vice Admiral Joseph Metcalf III, who commanded the Grenada task
  60. force: "In Panama they had a lot of time to prepare, and they
  61. did a hell of a job; they were able to tailor things a lot
  62. better."
  63. </p>
  64. <p>     The result was U.S. troops quickly knocked out any hope that
  65. the 12,000-member Panama Defense Forces might have had of
  66. making a coordinated counterattack on invasion night. "The
  67. whole infrastructure of our forces was destroyed in the first
  68. hour," admitted Major Ivan Gaytan, a top P.D.F. planner. Though
  69. some Pentagon planners had anticipated 70 U.S. military deaths,
  70. the figure was 23. Noriega's irregular Dignity Battalions
  71. raised more havoc than expected with sniper fire and hit-and-run
  72. attacks in Panama City streets. But when Lieut. Colonel Luis
  73. del Cid, Manuel Noriega's most trusted military aide, waved a
  74. white flag over his fortress in Chiriqui province and Noriega
  75. deserted his fighters to save his skin, resistance faded.
  76. </p>
  77. <p>     Inevitably there were mistakes. Many paratroopers missed
  78. their landing zones. The shelling of Noriega's Comandancia
  79. headquarters destroyed houses in the adjacent Chorrillo
  80. neighborhood, where many poor people live. Air attacks on the
  81. San Miguelito area were devastating. The U.S. embassy said 300
  82. Panamanian civilians died (unofficial estimates go as high as
  83. 800), an alarming toll. Many Panamanians criticized the failure
  84. of the Americans to move against the looting that engulfed
  85. Panama City. "There should have been troops placed along
  86. commercial arteries," complained Steve Maduro, a past director
  87. of Panama's Chamber of Commerce. "Our police force was
  88. nonexistent, and it was utter chaos for three days."
  89. </p>
  90. <p>     Yet Operation Just Cause quickly removed Noriega from power
  91. and gave a new government a chance to take root. As a bonus,
  92. it recovered some 48,000 weapons that might one day have been
  93. turned against Americans or sent off to El Salvador as part of
  94. Noriega's gun running to rebels there. In Panama, American
  95. servicemen fully earned the kind of medals that were so
  96. lavishly dispensed after Grenada.
  97. </p>
  98. <p>By Ed Magnuson. Reported by James Carney/Panama City and Bruce
  99. van Voorst/Washington.
  100. </p>
  101.  
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.  
  106.